Bất ngờ bị Mỹ chọc thủng lưới từ khá sớm nhưng bằng bản lĩnh và kinh nghiệm của nhà ĐKVĐ thế giới, Italia đã thể hiện đẳng cấp của mình bằng cú lội ngược dòng ngoạn mục mang đậm dấu ấn của bộ đôi Giuseppe Rossi và De Rossi.

Rơi vào bảng đấu “tử thần” với sự góp mặt của nhà ĐKVĐ Thế giới và vũ điệu Samba Brazil, tuyển Mỹ hiểu rõ họ cần phải vượt qua 2 “đỉnh núi cao” thực sự nếu muốn giành quyền vào bán kết Confederations Cup. Trước trận đấu HLV Bob Bradley vẫn tự tin tuyên bố, đội banh của ông sẽ làm nên bất ngờ ở bảng B này và thực tế trên sân đã cho thấy ít nhiều lời nói của chiến lược gia này đã đúng.

Tuyển Mỹ với phần lớn là cầu thủ trẻ đã nhập cuộc rất tốt, không hề e dè trước cái bóng lớn của nhà ĐKVĐ Thế giới. Đoàn quân của ông Bob Bradley mạnh dạn cầm banh phối hợp khá hay ở trung tuyến trước khi triển khai các đợt tấn công trung lộ mạch lạc. Trong khi đó, Italia ra quân với sơ đồ chiến thuật 4-4-2 với 2 mũi nhọn Iaquinta và Gilardino trên hàng công cùng với bộ tứ tiền vệ Gattuso, Pirlo, Camoranesi và De Rossi.

Những phút đầu của trận đấu, tuyển Mỹ tỏ ra lấn lướt hơn so với Italia nhờ sự năng nổ của các cầu thủ như Michael Bradley, Ricardo Clark, Clint Dempsey và Donovan. Tuy nhiên, với kinh nghiệm và bản lĩnh của mình, Italia đã nhanh chóng lập lại trật tự trên sân. Pirlo, Gattuso và Camoranesi đã làm chủ rất tốt khu vực trung tuyến và dần dần đưa Italia từ chỗ thụ động chuyển sang tấn công. Cơ hội đầu tiên của trận đấu này thuộc về nhà ĐKVĐ Thế giới. Phút 19, từ quả đá phạt bên cánh phải của Pirlo, hậu vệ Legrottaglie lên tham gia tấn công thoải mái bật cao đánh đầu nhưng banh lại đi chệch cột dọc.

Tuyển Mỹ đã cho thấy họ không phải là đối thủ dễ bắt nạt với pha tấn công vỗ mặt sau đó 6 phút. Michael Bradley là cầu thủ cuối cùng kết thúc pha tấn công này nhưng đáng tiếc là cú sút chân trái của anh lại quá nhẹ và không gây được khó khăn cho thủ thành Buffon. Phút 30, Altidore lại khiến các CĐV của Azzurri phải thót tim khi anh thoải mái vượt qua Zambrotta bên cánh phải trước khi dứt điểm nhưng một lần nữa Buffon vẫn đứng vững.

Trong khi đó, cặp tiền đạo của Italia là Iaquinta và Gilardino vẫn chưa tìm được tiếng nói chung do hàng thủ của Mỹ đã chơi quá tốt, chia cắt hoàn toàn và cô lập bộ đôi này. Do vậy, Italia thỉnh thoảng phải tung ra những cú sút xa từ hàng tiền vệ để tìm đường tới khung thành của Tim Howard nhưng đều không thành công.

Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 34 khi Ricardo Clark phải nhận thẻ đỏ trực tiếp rời sân sau pha phạm lỗi khá thô bạo với Gattuso. Dù thi đấu ít người hơn Italia nhưng đây lại là thời điểm Mỹ thể hiện tinh thần quyết tâm cao độ. Ở phút 40, từ đường phản công nhanh Altidore đã bị Chiellini phạm lỗi trong vòng cấm và tuyển Mỹ được hưởng một quả penalty. Đích thân Donovan đã bước lên thực hiện thành công đưa Mỹ vươn lên dẫn trước. Trước đó ít phút, lưới của tuyển Mỹ cũng đã 1 lần bị rung lên sau pha đốt lưới nhà của hậu vệ Bornstein nhưng may cho họ là trọng tài đã thổi phạt việt vị đối với Pirlo ở tình huống này.

Bước sang hiệp 2, Italia chủ động đẩy cao đội hình nhằm tận dụng triệt để lợi thế hơn người để tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Phút 55, Iaquinta trong lần hiếm hoi ở trận đấu này tì đè hợp lý một hậu vệ của tuyển Mỹ để tung ra cú đánh đầu cận thành nhưng banh vẫn không đi vào lưới. Đến lúc này, HLV Lippi bắt đầu có sự thay đổi người. Gattuso và Camoranesi được đưa ra nghỉ và thay vào đó là tiền vệ Montolivo cùng tiền đạo Rossi. Italia đã chuyển sang thi đấu với 3 tiền đạo.

Sự thay đổi này đã phát huy tác dụng nhanh đến không ngờ. Chỉ 1 phút sau khi vào sân, Giuseppe Rossi cướp bóng trong chân một cầu thủ Mỹ từ giữa sân. Anh dốc banh thẳng tới gần khu cấm địa rồi bất ngờ tung ra cú sút chân trái cực căng. Thủ thành Howard bay người hết cỡ nhưng không thể cản phá nổi. Tỉ số được quân bình 1-1 cho Italia.

Sau bàn thắng này, thế trận hoàn toàn diễn ra một chiều và theo hướng có lợi cho Italia. Sự hưng phấn đã trở lại cho nhà ĐKVĐ Thế giới trong khi đó Mỹ đã bắt đầu lui về phòng ngự. Lối chơi này cũng chỉ giúp họ trụ thêm khoảng 10 phút trước khi nhận bàn thua thứ hai. Người lập công cho Italia là De Rossi và cũng từ một quả sút xa, dù không căng nhưng banh đi lập bập khiến Howard không kịp trở tay.

Bàn thua thứ hai đã buộc Mỹ phải dâng cao đội hình tấn công do không còn gì để mất và đó cũng là lúc lối đá phản công của người Italia phát huy hết tác dụng. Trong vòng 15 phút cuối trận, khung thành của Tim Howard liên tục chao đảo trước những pha dứt điểm của Iaquinta, Lucatoni, Montolivo và nếu các chân sút của Azzurri không quá vô duyên thì tỉ số chắc chắn sẽ phải là 4-1 hoặc 5-1.

Tuy nhiên, đúng vào phút bù giờ cuối cùng (90+4), Giuseppe Rossi đã hoàn tất trận đấu ấn tượng của mình bằng pha dứt điểm rất nhanh và không thể hoàn hảo hơn, hạ gục Howard. Nhưng công đầu phải kể đến Pirlo khi anh đi banh kỹ thuật bên cánh phải rồi chuyền banh như đặt để Rossi tung cú sút căng, ấn định chiến thắng 3-1 nghẹt thở cho Italia.

Với trận thắng này, Italia đã giành ngôi đầu bảng B cùng với Brazil – đội đã đánh bại Ai Cập với tỉ số 4-3 trong trận cầu rượt đuổi về tỉ số rất ngoạn mục.