Ông Heft qua đời tại bệnh viện địa phương vì bệnh suy tim ở tuổi 68. Ông sinh ra ở Saginaw, nhưng hầu hết quãng đời của mình ông đã sống và làm việc tại Ohio, nơi ông đã làm thị trưởng thành phố Napoleon trong 28 năm và làm giáo viên trung học sau khi nghỉ hưu.

Quốc kỳ hiện nay nước Mỹ xuất hiện đầu tiên vào năm 1958 khi ông Heft mới 17 tuổi và còn đang là học sinh trung học ở Lancaster, Ohio. Lá quốc kỳ mới được ra đời khi Mỹ quyết định sát nhập Alaska và Hawaii thành hai tiểu bang thứ 49 và 50 của nước này. Lá cờ mà Heft thiết kế được trao cho cố tổng thống Dwight Eisenhower vào năm 1960 khi Hawaii trở thành tiểu bang thứ 50 của nước Mỹ. Một người bạn thân của ông Heft là John Senko cho biết, Heft đã rất mong đợi được chứng kiến lễ kỷ niệm 50 năm lá quốc kỳ mới do mình thiết kế vào năm tới. Tang lễ của ông được tổ chức tại nhà tang lễ Wakeman ở Saginaw.